Pourquoi mes radiateurs restent froids ?

Le premier tri : tous, ou seulement quelques-uns

Ce seul tri élimine la moitié des hypothèses.

• Tous les radiateurs sont froids (ou tièdes) alors que la chaudière semble tourner : le problème est en amont du circuit. Soit l'appareil ne chauffe pas l'eau, soit l'eau ne circule pas.
• Seuls certains radiateurs sont froids : le problème est local, sur le radiateur lui-même ou sur son raccordement.
• Le radiateur est froid en haut et chaud en bas : il contient de l'air.
• Le radiateur est chaud en haut et froid en bas : le fond est encombré de boue. C'est un signe classique d'un circuit qui n'a pas été rincé.

Ce qu'il est possible de vérifier soi-même

Avant de faire venir quelqu'un, quelques vérifications qui écartent les causes les plus banales :

• Le mode de fonctionnement : chaudière restée en « eau chaude seulement » ou en mode vacances, thermostat d'ambiance en position arrêt, programmation horaire décalée.
• La consigne : une température de départ ou une consigne d'ambiance trop basse.
• La pression du circuit : lisez le manomètre. Une pression trop basse empêche la circulation, et c'est un des motifs les plus fréquents.
• La vanne d'arrêt du circuit ou celle posée sur le radiateur : elles peuvent être fermées, y compris par inadvertance.
• Le filtre du circuit, sur les installations qui en ont un.

Si ces points sont corrects, le problème demande un diagnostic.

Tous les radiateurs froids : du côté de la chaudière

Si l'appareil est en sécurité, il ne chauffe pas, et aucun radiateur ne peut l'être. Ce cas est traité séparément : odeur de gaz, code d'erreur, appareil qui démarre puis s'arrête aussitôt.

Si la chaudière fonctionne mais que rien n'est chaud côté chauffage, les pistes sont :

• le circulateur, qui met l'eau en mouvement : bloqué, à vitesse inadaptée, ou hors service ;
• la vanne trois voies ou la vanne motorisée qui sépare le chauffage de l'eau chaude sanitaire : si elle reste en position sanitaire, le chauffage ne reçoit rien ;
• une sonde ou la régulation, qui envoie une consigne incohérente ;
• l'échangeur ou le corps de chauffe encrassé, qui ne transmet plus la chaleur à l'eau du circuit.

Ces éléments se diagnostiquent par la mesure, pas par déduction : écarts de température entre départ et retour, débit, position des vannes.

Seuls quelques radiateurs froids : du côté du circuit

• Un radiateur à purger : l'air s'accumule en haut et empêche l'eau chaude d'occuper tout le volume. Le symptôme est net (froid en haut, chaud en bas) et la purge par le purgeur du radiateur le règle.
• La vanne thermostatique bloquée : en été, un pointeau peut se coller. Le radiateur reste froid même au printemps suivant.
• Le robinet de réglage du radiateur partiellement fermé, ou sa roue déréglée après un chantier.
• Un déséquilibrage du circuit : les radiateurs les plus proches de la chaudière captent le débit, les plus éloignés ne reçoivent presque rien. Cela s'accentue avec l'âge de l'installation et après l'ajout ou le retrait d'un radiateur.
• Une boue qui se dépose en premier dans les points bas et dans les radiateurs en fin de circuit, ceux-là mêmes qui étaient déjà les plus lents à chauffer.

Ce que l'état du circuit vous apprend

Un circuit qui produit de la boue en quantité signale une corrosion en cours, et une eau de remplissage renouvelée trop souvent : chaque apport d'eau neuve introduit de l'oxygène et du calcaire. Sur les installations anciennes en fonte, ce phénomène est courant.

Deux interventions existent : le rinçage du circuit, qui retire les dépôts, et la désembouage avec remise en qualité de l'eau, plus complet. Le traitement n'a d'intérêt que si la cause de la corrosion est traitée. Sinon, la boue se reforme.

Un adoucisseur d'eau peut être utile dans les régions où l'eau est très calcaire, notamment lorsque l'installation est souvent réalimentée en eau neuve. Il ne remplace pas la mise en qualité de l'eau du circuit de chauffage, qui relève d'un traitement distinct.

Quand appeler, et ce qui sera mesuré

Quand tous les radiateurs restent froids alors que la chaudière tourne, quand le chauffage fonctionne par intermittence, ou quand un même radiateur se refroidit de nouveau après une purge, le diagnostic demande des mesures.

Le technicien relève les écarts de température entre départ et retour, vérifie la position et le fonctionnement des vannes, contrôle le circulateur et la pression, et regarde l'état du circuit. C'est la combinaison de ces relevés qui distingue un réglage d'une pièce à remplacer, et un encrassement d'un problème de débit.